L'età dell'oro di Cloris Leachman era il Medioevo

Nov 20, 2023

Di Rob HoerburgerDec. 22, 2021

È stata un'attrice per quasi 80 anni, vincendo un Emmy a 70 anni.

Ricordando alcuni degli artisti, innovatori e pensatori che abbiamo perso nell'ultimo anno.

Quando “The Mary Tyler Moore Show” fece il suo debutto nel settembre del 1970, provocò un tremore ritardato. La sitcom, sulle imprese molto adulte di una donna single sopra i 30 anni, ha avuto valutazioni e recensioni così così iniziali, e si è parlato di cancellazione. I dirigenti della rete hanno detto agli scrittori di "sposarla" prima della fine della prima stagione. Non lo fecero, e lo spettacolo divenne una delle sitcom più innovative e amate nella storia della televisione. E non ultimo dei suoi risultati è stato quello di aver contribuito a rendere Cloris Leachman una star.

La carriera di Leachman a quel punto era essa stessa una sorta di tremore ritardato. Era già nel mondo dello spettacolo da quasi 30 anni, da quando aveva 17 anni e aveva il suo programma radiofonico nella sua città natale, Des Moines. Era stata una reginetta di bellezza. Ha studiato all'Actors Studio di New York City, dove nientemeno che Marlon Brando l'ha definita "la più talentuosa". Ha interpretato Shakespeare con Hepburn e ha cantato Rodgers e Hammerstein a Broadway. Ma non sembrava mai durare molto a lungo, una sorta di irrequietezza in contrasto con il suo talento. E la sua carriera iniziò ad essere bruciata nel 1953, quando sposò George Englund, attore e migliore amico di Brando.

Il matrimonio alla fine produsse cinque figli e, in superficie, sembrava l'ideale. "Era tutto ciò che potevi desiderare, alto, bello, glorioso, un maestro della lingua inglese", mi ha detto la figlia di Leachman, Dinah Englund. "Ma era altrettanto distruttivo." Ha detto che Leachman sarebbe rimasto a casa con i bambini mentre "lui e Brando avrebbero girato [imprecazione] tutto ciò che vedevano". Leachman ha ottenuto un po' di lavoro durante questo periodo, incluso un breve periodo come madre nello show televisivo "Lassie", ma la sua carriera ha rallentato durante quelli che avrebbero potuto essere alcuni dei suoi anni di recitazione migliori. "L'ha investita", dice Dinah di suo padre. "Ma lei lo ha sempre difeso."

All'inizio degli anni '70, con i figli che crescevano e sempre più donne che pubblicamente separavano la propria vita da quella degli uomini, o almeno si sentivano meno vincolate dalle proprie opinioni, la carriera di Leachman finalmente prese una marcia. (A quel tempo era separata da Englund, da cui divorziò finalmente nel 1979.) Nei panni di Phyllis Lindstrom in "The Mary Tyler Moore Show", Leachman era esilarantemente pretenzioso, intrigante, spesso semplicemente meschino, con, come disse Leachman, "un ego in fuga. Eppure Leachman ha trovato un modo per renderla comprensiva. E forse la cosa più importante è che Phyllis è sempre stata sfacciatamente quarantenne. (Dal filmato dei momenti salienti: episodio "The Lars Affair", in cui Leachman dà un nuovo significato al concetto di "una torta in faccia"; la performance ha valso a Leachman uno dei suoi otto Emmy Awards. E questo outtake nella vita reale: Ha detto al suo compagno di cast Edward Asner, anche lui morto quest'anno, che sarebbe andata a letto con lui se avesse perso 15 chili; fosse arrivato a 29. Leachman ha mantenuto aperta l'offerta.)

Sul grande schermo, Leachman interpretava un personaggio con una temperatura emotiva completamente diversa: Ruth Popper, una casalinga senza possibilità che vive in una città senza uscita in “The Last Picture Show”, uno dei film più acclamati del cinema. Anni '70. Leachman ha risvegliato la sensualità a lungo celata del personaggio con compassione e grinta, e ha vinto un Academy Award. Per quanto diversi fossero, entrambi i suoi ruoli rivoluzionari offrivano una lente correttiva alle rappresentazioni dei giovani sullo schermo, dimostrando che potevano essere complessi e raccogliere un vasto pubblico, e improvvisamente Leachman, ora sulla quarantina, era ovunque: Mel Film di Brooks, film TV strappalacrime, una serie spin-off tutta sua. La mezza età era diventata la sua età dell'oro. Valerie Harper, lei stessa membro decorato del cast di "Mary Tyler Moore", ha detto: "Dovremmo tutti inchinarci a te, metterci sulle mani e sulle ginocchia, perché sei l'unica che lo sta facendo bene". O come mi ha detto Dinah Englund: “Era una cometa ed è semplicemente esplosa”.