Rennie Davis, uno dei Chicago Seven, ha scambiato l'attivismo con la pace interiore

Dec 08, 2023

Di Benoit Denizet-LewisDec. 22, 2021

Quando smise di cercare di aggiustare il mondo, alcuni esponenti della sinistra si sentirono piuttosto irritati.

Ricordando alcuni degli artisti, innovatori e pensatori che abbiamo perso nell'ultimo anno.

In una bella giornata Nella notte di primavera del 1973, più di 1.000 persone - studenti, attivisti, hippy, ricercatori spirituali - si stiparono in una sala da ballo dell'Università della California, a Berkeley. Erano venuti per ascoltare Rennie Davis, allora 32enne e uno degli attivisti contro la guerra più ammirati del paese, parlare di cambiare il mondo. Davis era a dir poco una celebrità. Due anni prima, aveva contribuito a organizzare le massicce proteste del Primo Maggio contro la guerra del Vietnam, e nel 1969, lui e sei uomini, che sarebbero diventati noti come i Chicago Seven, furono accusati di cospirazione e incitamento alla rivolta al di fuori della Convenzione Nazionale Democratica. . Davis è stato uno dei soli due imputati a testimoniare durante il processo rumoroso e molto pubblicizzato, che prevedeva una sfilata di personaggi pittoreschi, tra cui un giudice sconvolto e i testimoni della difesa Allen Ginsberg e Timothy Leary.

Davis era noto per essere equilibrato e un implacabile organizzatore, ma combinava la sua serietà di intenti con carisma e un ottimismo contagioso. Anche se nel film di Aaron Sorkin del 2020 “Il processo dei Chicago 7” è stato interpretato come un nerd che “non riusciva a vendere acqua a un uomo assetato nel deserto”, come mi ha detto il suo collega attivista degli anni '60 Frank Joyce, Davis era in realtà uno degli oratori più accattivanti del movimento contro la guerra.

Davis avrebbe avuto bisogno di quelle capacità a Berkeley, dove era venuto a trasmettere un messaggio sorprendente: l’attivismo, secondo lui, non era riuscito a risanare un paese distrutto. La nuova soluzione – alla guerra, alla povertà, al razzismo – era l’illuminazione spirituale. "Sono davvero felice con la 'B' maiuscola", ha detto Davis al pubblico. “Stiamo operando sotto una nuova leadership, ed è divina. Trasformerà letteralmente questo pianeta in ciò che abbiamo sempre sperato e sognato”.

La “nuova leadership” aveva un improbabile frontman: un quindicenne indiano ossessionato dall’auto di nome Guru Maharaj Ji, soprannominato il “maestro perfetto”. (Scrittori e attivisti che faticavano a comprendere il suo fascino preferivano chiamarlo in altri modi, tra cui “il ragazzo grasso” e “il panciuto magnate mistico preadolescente”.) Maharaj Ji, che ora si fa chiamare Prem Rawat, fu uno degli innumerevoli guru che guadagnarono popolarità in Occidente all'epoca; l'organizzazione dell'adolescente, chiamata Divine Light Mission, contava circa 50.000 seguaci insieme a centinaia di centri e ashram negli Stati Uniti. Agendo sia come devoto che come portavoce, Davis insisteva che Maharaj Ji avrebbe portato la pace nel mondo. “Dio è ora su questo pianeta”, ha annunciato durante un’intervista radiofonica.

Il messaggio di Davis fu una vera e propria erba gatta per i seguaci di Maharaj Ji a Berkeley, che danzarono e posizionarono gigli pasquali accanto a un'immagine del ragazzo su un altare ricoperto di lino. Ma poi sono arrivati ​​i fischi. "Ti abbiamo tenuto fuori di prigione, siamo venuti a Chicago, e ora cosa ci stai facendo?" qualcuno urlò a Davis. "Baciami il culo di loto", sogghignò un altro. Gli attivisti, con “la furia che sanguina da ogni ferita”, come disse allora uno scrittore, lanciarono pomodori contro il loro ex idolo. Un senzatetto - o un profeta, non si poteva esserne sicuri - interruppe Davis con sfacciati enigmi buddisti.

Le cose non erano andate molto meglio in un evento simile a New York City. Lì, Davis ha cercato invano di convincere la folla che un focus spirituale era “totalmente coerente con il progressismo e i valori del lavoro degli attivisti politici”, secondo Jay Craven, un giovane attivista e regista presente. A differenza di altri tra quella folla, non era sorpreso da ciò che Davis stava vendendo adesso. Craven era tornato di recente da una visita a Davis in India, dove si erano seduti insieme sulle rive del Gange mentre Davis, dall'aspetto etereo in una fluente tunica di cotone bianco, parlava dell'“intensa luce bianca che sperimentava quando Maharaj Ji si metteva le mani sui fianchi”. fronte e ha esercitato pressione sui suoi bulbi oculari.