Le violazioni della sicurezza nella foto più iconica dell'edilizia

Feb 25, 2024

Per la maggior parte degli esperti di sicurezza, “Pranzo in cima a un grattacielo” induce a rabbrividire, sebbene evochi anche sentimenti di orgoglio.

Undici uomini si appollaiano precariamente su una trave di metallo, mangiando il pranzo, accendendo sigarette o bevendo da bottiglie di vetro. Indossando solo berretti di stoffa come protezione della testa, gli uomini fanno impallidire lo sfondo nebbioso della New York City e di Central Park degli anni '30.

Molto è cambiato da quando i lavoratori che costruivano il Rockefeller Center di 66 piani e 850 piedi di altezza nel centro di Manhattan posarono per "Lunch Atop a Skyscraper" nel 1932, ma rimane la fotografia più iconica della costruzione.

"È una di quelle cose a livello emotivo, sei grato e onori e rispetti la fotografia, ma allo stesso modo di un professionista della sicurezza, la guardi e dici: 'Wow, lasciami solo nominare il numero'". di cose che non vanno in questo,'” ha affermato Greg Sizemore, vicepresidente dello sviluppo della forza lavoro, sicurezza, salute e ambiente presso Associated Builders and Contractors.

Dal punto in cui sono seduti, alla mancanza di calzature adeguate, dispositivi di protezione individuale o protezioni anticaduta, questa foto induce a rabbrividire, soprattutto per gli esperti di sicurezza, ha affermato Sizemore.

Detto questo, Sizemore ha una copia della foto. Lo stesso vale per Jim Goss, consulente senior per la sicurezza presso HCSS, con sede a Sugar Land, Texas.

“Quella stampa dice molto. Queste persone si sentono a proprio agio in quell’ambiente, abbastanza a loro agio da poter mangiare e bere”, ha detto.

"Lunch Atop a Skyscraper" è stato pubblicato per la prima volta sul New York Herald Tribune il 2 ottobre 1932, ha dichiarato l'archivista del Rockefeller Center Christine Roussel a Time Magazine nel 2016, come parte della serie di 100 foto iconiche della pubblicazione.

Tre fotografi – Charles Ebbets, Thomas Kelley e William Leftwich – si sono arrampicati sulle travi d’acciaio e hanno camminato sulle altezze precarie insieme agli operai; non si sa chi di loro abbia effettivamente catturato l'iconica fotografia scattata in cima alla torre, ha detto Roussel (anche se Ebbets è accreditato).

I lavoratori stessi provenivano da tutto il mondo, ha detto Roussel. Gli immigrati irlandesi e i nativi americani Mohawk costituivano un numero considerevole del circa un quarto di milione di lavoratori assunti per lavori da colletto blu nel progetto durante la Grande Depressione, ha detto al Time.

La trovata pubblicitaria ha catturato esattamente il sentimento per cui si era prefissata.

“Questo era l’atteggiamento, molto, molto positivo verso il futuro, molto positivo verso l’America, molto positivo verso gli affari”, ha detto Roussel.

Questo è un sentimento che molti ritengono che l'immagine catturi ancora oggi.

Per Steve Rank, direttore esecutivo della sicurezza e della salute del sindacato Ironworkers International con sede a Washington, la foto sintetizza il progresso raggiunto dagli standard e l'ardua lotta per la continua protezione dei lavoratori.

"In un certo senso simboleggia la Depressione... e la nostra lotta per evitare incidenti mortali sul posto di lavoro, e la lotta per ottenere standard OSHA per proteggere le persone durante i lavori di costruzione dell'acciaio", ha affermato. “Hanno lavorato in condizioni che non avevano requisiti di sicurezza o altro. Questo è ciò che quella foto simboleggia per me, sono i momenti difficili che le persone hanno dovuto affrontare.

L'OSH Act ha creato l'OSHA nel 1971, quindi questa foto esisteva decenni prima che qualsiasi agenzia federale fornisse standard o citasse i datori di lavoro per violazioni. Goss e Rank hanno anche notato una lunga battaglia per creare lo standard per le costruzioni in acciaio, che ha poco più di 20 anni.

"Quando ho iniziato l'attività, avevamo le stesse cose raffigurate in quella foto", ha affermato Goss. “È proprio così che era. Le regole erano disorganizzate. Avevamo regole di spareggio, ma non avevamo [veramente] regole di spareggio.

Alcuni sostengono che all’epoca della foto iconica i datori di lavoro avevano atteggiamenti sprezzanti nei confronti delle vittime dei lavoratori perché non incidevano sui loro profitti.

"La tradizione di quel tempo è che quando si stava costruendo un grande grattacielo, si stimava un certo numero di vittime per piano", ha detto Justin Rihn, direttore della sicurezza di Clark Construction.

Con gli odierni standard OSHA, se un ispettore si imbatte in uno spettacolo come gli uomini nella foto, le multe potrebbero variare a seconda che siano classificati come intenzionali o meno. Se lo fossero, ha detto Goss, l’impresa di costruzioni potrebbe dover affrontare una multa iniziale di circa 155.000 dollari a persona – circa 1,5 milioni di dollari in totale. Ciò avverrebbe prima di negoziare un accordo con l'OSHA.