SpaceX installa le prime parti della torre destinate a catturare i booster dell'astronave

Feb 01, 2024

La "torre di lancio" dell'astronave di SpaceX sembra essere stata dotata del primo componente importante di un meccanismo che ha lo scopo di consentire alla struttura di catturare i booster dell'astronave - e forse le navi stesse - a mezz'aria.

Già avviato verso il completamento a soli pochi mesi dall'inizio dell'assemblaggio, lo scopo principale della torre è quello di fornire una piattaforma stabile in grado di stabilizzare le astronavi e i booster super pesanti durante l'integrazione finale, quando le due fasi si uniranno per diventare un unico veicolo di lancio. Situato a due passi dal Golfo del Messico, sulla ventosa costa del sud del Texas, il processo di accoppiamento accurato delle due metà di quello che equivale a un grattacielo di diverse centinaia di tonnellate sarà molto più difficile di quanto possa sembrare.

Anche se le prime operazioni potrebbero probabilmente sacrificare la raffinatezza in cambio di pazienza e un certo livello di rischio aggiuntivo, le operazioni regolari della Starship richiederanno accoppiamenti rapidi, affidabili e ripetibili in quasi tutte le condizioni atmosferiche e di vento. In altre parole, la torre di integrazione dell'astronave sarà probabilmente dotata di strutture simili a bracci in grado di fissare temporaneamente le astronavi e i booster super pesanti. Presa in giro più volte dal CEO Elon Musk negli ultimi sei mesi circa, SpaceX o il suo testardo leader sembrano aver deciso da qualche parte lungo la strada che la stessa torre potrebbe potenzialmente catturare anche quegli stadi di razzi delle dimensioni di un edificio.

Hanno aggiunto una nuova macchina alla base della torre: pic.twitter.com/vMtDZ1tXwS

Recentemente descritto come "sostanzialmente Mechazilla" da Musk, il presunto meccanismo di cattura della torre di lancio è quasi un mistero completo. Sulla base dei commenti dell'amministratore delegato, l'implicazione è che una sorta di coppia gigante e mobile di bracci robotici sarà affissa all'esterno della torre. Quando si catturano i booster super pesanti, Musk dice che quelle braccia "afferreranno" il razzo appena sotto le sue alette a griglia in stile booster Falcon. In effetti, un prototipo della sezione della pinna a griglia di un booster Super Heavy è stato recentemente completato presso la fabbrica di SpaceX a Boca Chica e sfoggia quelle che sembrano due strutture simili ad ancore che potrebbero essere utilizzate per fissare e afferrare il razzo.

E qualche altro scatto interessante della sezione della pinna della griglia del Super Heavy Booster scattata oggi. Incredibile ingegneria, lavorazione dei metalli e saldatura: pic.twitter.com/8cvUoZ1GT3

Un po' come le quattro ancore utilizzate per fissare i booster Falcon alla rampa di lancio prima del decollo e resistere a centinaia di tonnellate di spinta, le strutture installate tra i supporti delle alette a griglia Super Heavy sembrano simili ma sono invece installate vicino alla parte superiore del razzo. Perfetto, in altre parole, per fungere da punto di ancoraggio per gru o pinze. È possibile che i booster super pesanti possano anche "atterrare" appoggiando l'estremità posteriore piatta di questi punti d'attacco sui bracci della torre.

Allo stesso tempo, catturare i booster con l'estremità piatta di questi punti d'attacco dà al Super Pesante una finestra straordinariamente stretta per un recupero di successo, a meno che le sue alette a griglia non siano in grado di fungere anche da parte passiva del meccanismo di cattura.

Una prospettiva leggermente diversa ora: pic.twitter.com/hDl3DiWary

Conosciuto come drawworks e potenzialmente recuperato da Phobos, una piattaforma petrolifera trasformata in piattaforma di lancio in mare di SpaceX, il potente paranco potrebbe essere la prima parte del meccanismo che potrebbe consentire ai bracci della torre di rotolare su e giù lungo i suoi booster di atterraggio esterni, "cuscino", e funzionare un po' come una gru. Utilizzando strutture simili a binari visibili su tre delle quattro "gambe" della torre, il paranco potrebbe sollevare il meccanismo come una sorta di complesso ascensore per razzi.

Alla fine, però, la torre di lancio/cattura della Starship senza precedenti di SpaceX rimarrà un mistero finché non sarà completamente assemblata e in uso attivo. Per fortuna, in base al ritmo dei progressi compiuti negli ultimi mesi, questi traguardi potrebbero essere solo a pochi mesi di distanza.